Quiconque pense à la politique de sécurité de manière responsable et à long terme ne niera pas la nécessité d’un nouvel avion de combat. Un avion de combat moderne a une double importance pour l’artillerie; d’une part, l’artillerie a besoin d’une protection contre les attaques aériennes, et d’autre part, les systèmes d’artillerie et les avions de chasse se complètent dans la lutte contre les buts au sol.
L’artillerie est une arme fournissant un effort central au niveau tactique. Elle peut réduire massivement la puissance de combat d’un adversaire, restreindre sa liberté d’action et soutenir le combat de ses propres éléments de combat. Elle forme avec les formations de chars le noyau des troupes mécanisées qui permettent la décision dans les opérations au sol. Cependant, afin qu’elle puisse déployer sa force, le soutien des Forces aériennes ainsi que la coopération avec celle-ci sont nécessaires.
Importance 1 : La protection de l’air est nécessaire à la mobilité
Les formations mécanisées se caractérisent non seulement par leur puissance de feu et leur haute protection, mais aussi par leur mobilité. Ces capacités permettent des déplacements rapides et la création d’efforts principaux. La protection des véhicules blindés est principalement efficace contre le feu au sol, direct et indirect. Afin de pouvoir combattre les éléments terrestres adverses de manière indépendante, les véhicules sont en outre équipés d’armements défensifs. Dans l’artillerie, c’est principalement la mitrailleuse 64 de 12,7 mm. Bien que la Mg 64 puisse également être utilisée contre des buts aériens, cela n’est toutefois possible qu’à une distance de 1 500 m. De plus, en raison de la vitesse des buts aériens, il n’y a qu’une fenêtre de tir de quelques secondes. (1)
Il est réaliste de penser que les éléments adverses aériens ne peuvent pas être combattus de manière indépendante. Les troupes mécanisées sont tributaires de l’armée de l’air. Les moyens de défense aérienne font bien évidemment partie du système aux côtés des avions de combat. Sans un toit de protection dans la troisième dimension, toutes les troupes terrestres perdent leur liberté de manœuvre. Les éléments mobiles tels que les chars et l’artillerie en particulier ne peuvent que difficilement être déployés dans une telle situation. Ils devraient constamment s’attendre à être détruits par des attaques aériennes. (2)
Aussi puissantes que soient les unités mécanisées, leur capacité d’engagement est déterminée par la situation aérienne dans laquelle elles doivent combattre. Afin qu’ils puissent être déployés, il faut au moins une situation aérienne avantageuse. C’est le plus faible degré de contrôle de l’espace aérien et une condition préalable à la bonne exécution des propres opérations au sol. Les Forces aériennes doivent donc pouvoir empêcher les forces aériennes adverses d’utiliser efficacement leurs armes contre nos forces terrestres. (4)
Importance 2 : Joint Fires – action coordonnée contre des buts au sol
Les avions de combat ont la capacité d’entrer rapidement et en profondeur dans l’espace adverse. Ils peuvent combattre des buts en profondeur, telles que des installations de commandement et de contrôle, des infrastructures de communication et de transport, des systèmes militaires clés ou des rassemblements de troupes et de véhicules. Lors des attaques aériennes, on utilise des munitions non guidées et (de plus en plus couramment de nos jours) des munitions guidées. Cela peut causer des dommages dévastateurs. La portée peut atteindre plusieurs centaines de kilomètres. L’effet des armes à lui seul peut être utilisé comme moyen de pression.
Lors de combats au sol, c’est-à-dire lors d’attaques aériennes sur des cibles au sol, une distinction fondamentale est faite entre deux procédés d’engagement : Tout d’abord, l’interdiction aérienne (AI). Elle comprend le combat des troupes terrestres adverses ou des infrastructures qu’elles utilisent. L’interdiction aérienne a lieu avant que les troupes au sol ne mènent les actions de combat. La mobilité de l’adversaire en est limitée et sa force de combat est déjà affaiblie avant qu’elle n’engage le combat. Le deuxième procédé est l’appui aérien rapproché (Close Air support, CAS). Par ce procédé, les propres unités de combat sont directement soutenues sur le terrain, tant dans les actions offensives que défensives. Lorsque les Forces aériennes et l’artillerie coordonnent appui-feu, on parle de « Joint Fires » (feux combinés des Forces terrestres et des Forces aériennes).
En principe, les frappes aériennes peuvent combattre des buts similaires à ceux de l’artillerie. Les avions de combat ont cependant un champ d’action plus large qui permet de de combattre des buts renforcés (par exemple des bunkers) ou des infrastructures telles que des ponts pour lesquels la puissance de combat de l’artillerie n’est pas suffisante.
Contrairement à l’artillerie, les capteurs et l’armement sont combinés sur une même plate-forme. Les buts peuvent être à la fois de reconnaissance et de combat. Cependant, les avions de chasse ne sont disponibles qu’en petit nombre et dépendent fortement des conditions météorologiques. Les attaques aériennes sont donc principalement menées contre des cibles clés qui sont hors de portée de l’artillerie.
L’artillerie à tubes utilisée en Suisse, avec les moyens des Forces aériennes, est la seule arme de combat à distance disponible. Les avions de combat et les systèmes d’artillerie se complètent dans la lutte contre les buts au sol. Le type d’arme utilisé dépend de la localisation du but, de la priorité de combat et des aspects temporels (disponibilité des capteurs et des armes). (4)
Sources
1) Règlement 54.136, Mitrailleuse 12,7 mm 64 2) Règlement 56.090, Conduite et engagement des Forces aériennes 3) Règlement 50.041, Terminologie des règlements de conduite de l’armée 17 4) DDPS (éd.). (2017). Avenir de la défense aérienne